Entonces el deporte no era aún deporte, es decir, puro ejercicio físico, franca sublimación de la competencia, coronación de la simple eficacia. En aquellos buenos tiempos era posible pensar y practicar un arte que fuera al mismo tiempo danza y lucha, forma de vida y visión del mundo, complemento entre contrarios, dramatización de situaciones cotidianas y de movimientos animales, conteniendo y desarrollando la aptitud del ritmo y la armonía, la astucia y la plasticidad, el vigor y el equilibrio.
La capoeira es una de esas pocas disciplinas que, en este siglo despiadado, atesoran aquella arcaica comunión de cuerpo y mente, vida y sueño, arte y lucha. Su origen se remonta a la oscura madre çfrica. Podemos dar fe de que algunos de los instrumentos musicales utilizados en su práctica (los tambores, el berimbau) son de ese continente, lo mismo que los primeros capoeristas de quienes se tiene noticia.
La historia sitúa su aparición en el noreste brasileño, en medio de acontecimientos especiales. Durante el siglo xvii tropas holandesas invaden Pernambuco y las haciendas sufren una desorganización temporaria que basta para que muchos esclavos se fuguen y establezcan organizaciones independientes, los quilombos, los cuales se dan a sí mismos un gobierno y leyes ajenas a las del hombre blanco.
En los quilombos los negros se esconden, se protegen, sobreviven comunitariamente. En ellos florecen por primera vez, abiertamente en América, aquellos ritos arcanos, trasplantados de sus aldeas madres, acuñados por la distancia, el recuerdo y la necesidad, renovados por sus ansias de reencontrar algo propio a qué aferrarse. La música y la danza renacen entonces con un carácter distintivo, igual que las religiones, las maneras, las costumbres, el idioma. Ya no son los originarios, pero conservan buena parte de sus raíces. Allí surgió la capoeira. Los portugueses recuperaron luego el poder, pero nada volvió a ser como antes.
Un punto básico para comenzar a comprender esta lucha es la música. Su instrumento fundamental es el berimbau, arco que obtiene su resonancia de una calabaza ubicada en su parte inferior y con el cual se van marcando los ritmos y los modos del jogo, confrontación o lucha en sí. Existen toques para jogar más rápido o más lento, los hay también para avisar que llega un extraño, tal vez un policía.
La capoeira, marcada por su origen marginal, fue durante un tiempo prohibida incluso en Brasil, y aprendió a valorar el arte del camuflaje. La mandinga (malicia o maña) es esencial en todo buen capoerista. Así, puede fingirse dolido, para rehuir el combate, o para atacar cuando el contrario está desprevenido; puede exhibir ampliamente sus dotes para amedrentar al otro, o tornar el jogo en una inocente danza, plena de armonía y estética.
Las más de las veces, un jogo es resultado de la simpatía, un verdadero "juego" entre dos oponentes que tiene por fin la diversión y el poner de manifiesto habilidades propias y ajenas.
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