Energía Eólica

Todo ser humano usa, transforma y transmite energía. Al caminar, saludar, platicar, reír, correr, realizar movimiento, despedimos energía, inclusive hay ocasiones en que transmitimos energía al contacto con otra persona o cualquier objeto, y esto se debe a la gran cantidad energética que contiene nuestro cuerpo.

Desde tiempos remotos la energía ha sido una demanda constante de la humanidad, de cualquier actividad, transporte e industria. Por ejemplo, el hombre de las cavernas comenzó la ruta de la civilización al utilizar la energía del fuego para dar calor y luz, y con la energía de su cuerpo a través del arco y el garrote, para sobrevivir y alimentarse. En los siglos siguientes, la conquista de la Luna ha sido posible gracias a la obtención de la energía química para los cohetes.

Por tal motivo, si nosotros, nuestros hijos y nuestros nietos queremos gozar de un mundo sin contaminación, es necesario que conozcamos nuestro entorno y las nuevas formas de generar energía limpia. Con este propósito, debemos transformar la industria energética en un negocio sustentable. Además, es importante que México proporcione mecanismos que consoliden el uso de tecnologías de energía renovable. Y no hay mejor modo de comenzar que investigando las diferentes formas de producir energía.

Estudios recientes han puesto de manifiesto que se han desarrollado nuevas fuentes renovables para suministrar energía al mundo, con la esperanza de que duren más tiempo que los combustibles fósiles y causen menos daño al medio ambiente. Estas nuevas tecnologías aún no se aplican masivamente como para contribuir de forma importante a las necesidades energéticas, y por ello, a corto plazo, hay que encontrar soluciones a la demanda.

Básicamente pueden aplicarse tres principios clave para el ahorro y la reducción del consumo de energía: la primera es la fabricación y desarrollo de máquinas y herramientas que consuman menos energía; la segunda es la utilización de tecnologías adaptadas a las condiciones culturales y medioambientales de cada lugar, y por último, el análisis de las necesidades energéticas de una comunidad a corto y largo plazo.

Por otro lado, el reto energético del futuro manifiesta dos grandes incógnitas:
1. ¿Cómo llegar a suministrar la energía necesaria a los países en desarrollo para soportar su crecimiento económico y,
2. Cómo mantener el nivel de vida de los países industrializados sin que ello suponga un continuo aumento de la energía consumida y sin ocasionar daños irreparables al planeta?.

La forma de producción de energía es a partir del empleo de fuentes muy diversas como el carbón, la madera, el estiércol, el petróleo, el gas, los residuos agrícolas, el agua, el viento y el sol. En esta ocasión discutiremos una de las formas más limpias de producción de energía: a partir del viento, lo cual se conoce como energía eólica.

Actualmente una opción tangible para la obtención de grandes volúmenes de energía eléctrica es a partir de la utilización del viento. México se integró al grupo de países que generan electricidad a partir de la energía del viento.

Esto sucedió en el año de 1994 cuando la Comisión Federal de Electricidad construyó una planta eólica prototipo con capacidad de 1.5 MW (esto equivale a proporcionar electricidad a 150 casas por día en la ciudad de México), en la Venta, Oaxaca, donde hay grandes extensiones de tierras planas, permitiendo la competitividad de la tecnología y el aprovechamiento de la bondad del recurso eólico.

Como característica sobresaliente de esta tecnología podemos mencionar que opera en armonía con el medio ambiente, no afecta la vida vegetal ni el aire ni el clima y no presenta riesgos para la salud del ser humano. La operación de las centrales no requiere de la combustión de sustancias ni genera emisiones de gases tóxicos. Los requerimientos de espacio para la instalación de los equipos eólicos es menor al 5% de la superficie de los predios; es decir, para instalar energía eólica en algún terreno no se requiere de mucho espacio.

Todo esto parece indicar que las condiciones están dadas para continuar con la construcción de proyectos de mayor capacidad; sin embargo, existen otras consideraciones previas que deben ser tomadas en cuenta, como el hecho de que el viento es un recurso intermitente, cuyas variaciones se ven reflejadas en la generación de electricidad. Por ejemplo, se genera electricidad sólo en las horas en que hay viento disponible, a diferencia de la que se genera con plantas hidroeléctricas donde se puede almacenar para generar energía en las horas de demanda.

Por otro lado, la energía eólica empieza a perfilarse como una fuente alterna que ocupará un importante papel en la generación de electricidad, ya que no utiliza combustible (por lo que no emite gases a la atmósfera) y no modifica el uso del suelo; por lo tanto, en las granjas de aerogeneradores pueden continuar sin mayor interferencia las actividades agrícolas y pecuarias.

Como argumento de apoyo para decir que esta tecnología puede ser ya una fuente renovable en nuestro país, es bueno saber que desde hace muchos años, en los estados de Coahuila y Yucatán, se usan molinos de viento o papalotes para bombear agua, acoplando directamente una bomba al rotor del molino. La aplicación principal de estos papalotes es bombear agua para utilizarla como abrevadero de los animales en los ranchos, sin necesidad de utilizar energía eléctrica.

El diseño básico de los generadores eólicos actuales difiere de los que han sido utilizados durante siglos. El concepto básico de molino de viento consiste en una serie de aspas que se mueven por la acción del viento girando sobre su propio eje. La moderna tecnología ha mejorado la turbina eólica, desarrollando nuevos rotores de diseño horizontal y con la capacidad de hacer girar el alternador a una velocidad óptima. La conversión de energía mecánica en energía eléctrica se obtiene a través de la utilización de un alternador.

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