Energía Eólica

En el mercado actual de la energía, los generadores eólicos compiten con las centrales térmicas de carbón, y si tomamos en cuenta el impacto ambiental y el tiempo de construcción, los generadores eólicos resultan una opción tangible para generar energía eléctrica limpia.

Otra ventaja de los generadores eólicos es que pueden construirse e instalarse individualmente, además de que pueden integrarse fácilmente a la actividad agrícola, algo que no se consigue con las células fotovoltaicas y los paneles solares, debido a que la producción de células fotovoltaicas a gran escala puede originar problemas medioambientales, pues se emplean productos químicos muy tóxicos en su fabricación. Una desventaja de los aerogeneradores es su dependencia del viento, lo que hace necesario encontrar procedimientos para almacenar la electricidad generada de forma eficaz.

La mayoría de los aerogeneradores modernos tienen servomecanismos que permiten girar sobre su propio eje las tres aspas variando el paso de ellas; esto es con el fin de obtener la eficiencia óptima a cada velocidad del viento y así generar más energía. Cuando los vientos son demasiado fuertes y sobrepasan la velocidad límite que puede soportar un rotor, las aspas denominadas fijas se giran poniéndose perpendiculares al viento y con la ayuda de un freno de disco bloquean el giro mientras prevalezcan los vientos fuertes.

Los aerogeneradores tienen un factor de disponibilidad muy alto, superior al 95%, es decir, unas 18 horas al año están parados por reparación o mantenimiento. El grupo de mantenimiento atiende todo lo necesario de estas plantas. Lo complicado es cuando el mantenimiento es privado, pues hay que estar dispuestos a subir a las torres de 30 metros para realizar el mantenimiento preventivo correspondiente cuando se requiera.

En la siguiente tabla se muestran los lugares donde se han instalado aerogeneradores. Para entender mejor por qué hay lugares con tanto potencial instalado (California) y otros que uno pensaría que tienen igual o mayor potencial eólico (Colorado) y ni siquiera aparece en la lista, es indispensable analizar los costos e incentivos que cada país o estado ofrece para las fuentes alternas de energía.

Es difícil generalizar gastos para aerogeneradores, su instalación y servicio. El costo de las plantas eólicas en México cuesta menos o igual que las instaladas en E.U. Por un lado, la energía eólica en nuestro país es relativamente cara por los subsidios agregados, pero tenemos la seguridad de que no contamina y se ha vuelto una opción tangible para mejorar nuestro medio ambiente y poder aprovechar los recursos naturales.

Por ejemplo, en California todas las granjas eólicas pertenecen a compañías particulares que venden su producción a las grandes compañías de servicios públicos como la Pacific Gas and Electric Co. Por otro lado, en Dinamarca todo aquel que genera energía con viento la vende a la red nacional al precio que le cuesta producirlo a la gran compañía, teniendo a su vez el derecho a comprar la misma cantidad de energía de la red a la hora que quieran con un incentivo en el pago de impuestos. Esto hace que en el norte de Dinamarca sea muy frecuente que se junten dos o tres fábricas que consumen electricidad y que instalen dos, tres o cien aerogeneradores para unirse a este beneficio. Hay que tomar en cuenta que Dinamarca fue el primer país en poner un impuesto o penalización a la emisión de CO2 a la atmósfera.

Existen dos casos que se perfilan como importantes opciones para el futuro. Están los aerogeneradores instalados mar adentro, y el éxito consiste en instalarlos en aguas poco profundas para abaratar su costo y al mismo tiempo aprovechar la distribución que toma la velocidad del aire en la capa límite sobre el mar, incrementando la potencia generada. El otro caso son los proyectos experimentales de aerogeneradores con una velocidad variable que generan corriente alterna teniendo al pie de la torre un rectificador que la transforma a corriente directa y luego un convertidor la entrega como corriente alterna.

En nuestro país hay muchas zonas con alto potencial energético proveniente del viento. Están el Istmo de Tehuantepec, especialmente en las cercanías de Salina Cruz y Juchitán; Zacatecas en el Cerro de la Bufa y el de la Virgen. ƒstos son los que más destacan por la intensidad del viento y por la extensión en la cual sopla. En Pachuca, San Quintín y Mazatlán el aire se encajona y se requiere de estudios minuciosos para localizar con toda exactitud el lugar ideal para cada torre.

Para la generación industrial de electricidad existen sólo tres proyectos importantes:
1. Un aerogenerador de Mitsubishi de 250 KW (equivalente a la energía que consumen 2,500 focos de 100 W) que instaló la compañía Exportadora de Sal en Guerrero Negro, Baja California Sur.
2. Un proyecto que encabezan el municipio de Zacatecas y el Instituto de Investigaciones Eléctricas, para la instalación de aerogeneradores en las cercanías de la ciudad de Zacatecas.
3. El proyecto de la Venta, Oaxaca, de la Comisión Federal de Electricidad.

El futuro global de la energía puede ser abordado por el lado de la demanda, tomando en cuenta que la gran cantidad de combustibles fósiles que se consume actualmente está causando un daño grave de contaminación al planeta, además de que el incremento constante de la utilización está siendo cuestionado por la opinión pública. La solución más inmediata para el problema energético es considerar a la energía eólica como la mejor alternativa para generar energía limpia.

La finalidad de esto es demostrar en forma práctica las ventajas y desventajas de esta tecnología, para fomentar la utilización de la energía eólica como una opción inteligente en la generación de energía renovable que no contamine.

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